消毒是指將傳播媒介上的病原微生物清除或殺滅，使其達到無還化的要求，它是能殺死微生物的消毒藥劑的統稱，但卻不一定能殺死所有的微生物；而滅菌是指將傳播媒介上的所有微生物全都清除或殺死，特別是將抵抗力強的細菌芽孢清除或殺死，它是用于特指那些能殺死包括細菌芽孢在內所有微生物的試劑。
　　常用的消毒方法有物理法和化學法兩種。
　　1、物理法主要有熱消毒法、紫外線消毒法、電離輻射法、微波法等，其中比較常用的是熱消毒和紫外線消毒兩種。
　　2、化學消毒法是指利用化學藥物殺滅病原微生物的方法。
　　理想的化學消毒劑應具備以下條件：殺菌廣譜、使用濃度低、作用速度快、性質穩定、易溶于水、可在低溫下使用、對物品無腐蝕性、無色無味且消毒后易于除去殘留藥物、無毒或毒性低、使用無危險、價格低廉、便于運輸、可以大量供應，而且還不易受到有機物、酸、堿及其他物理、化學等因素的影響。
　　根據化學消毒劑對微生物的殺菌能力，可將其分為高效、中效與低效三個類別。
　　1、高效消毒劑是指可殺滅所有微生物，包括細菌、真菌、細菌芽孢、病毒的消毒劑。例如二氧化氯、戊二醛、雙氧水等，這類消毒劑也被稱為滅菌劑。
　　2、中效消毒劑是指不能殺死細菌芽孢，但能殺死細菌繁殖體、真菌和大多數病毒的消毒劑。例如乙醇、氯制劑、煤酚皂溶液等。
　　3、低效消毒劑是指可殺滅多數細菌繁殖體、部分真菌和病毒，但不能殺滅細菌芽孢、結核桿菌以及某些真菌和病毒的消毒劑，如洗必泰、新潔爾滅、玉潔新等。